Entretien avec le généreux donateur, Monsieur Jean-Marie Vanbutsele

M. Vanbutsele, pouvez-vous nous présenter la collection de médailles que vous avez offerte au musée de la FCI ?

Le lot offert au musée de la FCI comporte une soixantaine de médailles anciennes. Ce sont les plus beaux exemplaires de ma collection. Ces médailles concernent uniquement les races canines belges et, cela va de soi, des clubs de races. La Société Royale Saint-Hubert fut la première à émettre des médailles avec comme emblème le Chien de Saint-Hubert, seul survivant de nos chiens de chasse. Les trois principaux clubs historiques du Berger Belge ont émis des médailles de qualités exceptionnelles. Il s’agit du « Club du Chien de Berger Belge » (fondé en 1891), du « Royal Berger Belge Club » (fondé en 1898) et du « Royal Groenendael Club » (fondé en 1910). Il faut y ajouter quelques médailles de clubs de dressage. Il y a aussi quelques très belles médailles du « Royal Schipperkes Club » et des autres petites races belges comme le Griffon Bruxellois et le Papillon. Le Mâtin de trait belge et le Bouvier sont également représentés. Plusieurs de ces médailles portent la signature d’artistes renommés tel que J. Fisch, G. Devreese, De Vigne-Hart, L. De Smeth, Vandercasseyen ou encore De Greef.

D’où vient votre intérêt pour les races belges ?

Tout a commencé en juin 1982 quand la famille fit l’acquisition d’une jeune « Malinoise ». Le comportement et le tempérament particulier de cette chienne suscitèrent l’intérêt de rechercher toute documentation sur le Berger Belge. Quelques années plus tard, en 1988, j’écrivis une synthèse d’une bonne centaine de pages sur l’histoire de notre Chien de Berger. Ma fille aînée Pascale se chargea de la traduction en anglais et le club anglais « The Belgian Shepherd Association of Great-Britain » prit l’initiative de le publier. Ce livret en anglais récolta un certain succès à l’étranger. Il fut même traduit et publié en danois et en norvégien. Cette expérience m’amena à continuer à approfondir mes connaissances en matière canine. A partir de ce moment là, mes investigations s’étendirent également à toutes les autres races canines belges. Ensuite, pour partager le résultat de toutes ces recherches, j’ai édité, au cours des cinq années de 2002 à 2006, une revue trimestrielle appelée « Journal of History ». Elle englobe toutes les races canines belges et regroupe tous les articles publiés, tant en français qu’en néerlandais, dans plusieurs revues canines belges depuis l’année 1884 jusqu’à 1975. Au cours de ces dernières années, je me suis attelé à publier des ouvrages de plusieurs races belges dont le thème central est toujours l’histoire au pays d’origine. Ces livres font le bonheur des vrais amateurs qui savent que pour bien connaître une race il faut en connaître son histoire. Et tout cela à cause d’une extraordinaire femelle Malinois…

Où donc avez-vous déniché toutes les pièces de votre belle collection ?

Certaines médailles proviennent les unes de brocantes, les autres de ventes sur internet. Quelques-unes m’ont été offertes par des relations dans le monde canin. Un jour, j’ai eu la surprise de recevoir par la poste une médaille envoyée par la famille Huyghebaert. C’est un bel exemplaire très rare et sur lequel il est inscrit : « Chien de Berger Belge à Poil Court ». Cette médaille a plus que probablement servi comme prix, en juillet 1903, lors de l’exposition et du premier grand concours de dressage. Ces deux événements furent organisés à Malines par les frères Huyghebaert. Dans la rubrique ‘Prix et Diplômes’ du catalogue on peut lire : « médailles de vermeil, d’argent ou de bronze ».

Une telle variété de styles, thèmes, matières et artistes est remarquable. Combien de temps cela prend-il pour rassembler de tels trésors ?

Plusieurs années, car les opportunités d’en acquérir ne sont pas fréquentes et deviennent même de plus en plus rares. Il faut être assidu dans la recherche. Il en est de même pour toute autre collection, telle que les revues et les ouvrages anciens, ainsi que les cartes postales anciennes.

Merci, M. Vanbutsele, pour cet entretien !

Propos recueillis par Marie Luna Durán
FCI Marketing and Public Relations Manager